南宋学者龚明文《中吴记闻》载：“南峰北山有聚落，号白马涧，昔支遁骑白马而来，饮于涧中，因以名焉。”清代学者顾震涛的《吴门表隐》载：“白马涧越王养马处，今尚有青石大马槽一具。”

    白马涧地区的传统文化与吴文化在一脉相承的基础上有更多丰富的内容。山水、诗画、佛学造就了这个地区的隐逸文化，使这片土地成为世外桃源。同时，丰富的民俗文化和节日充实了当地人民的文化生活，促进了文化的传承。

    白马涧生态区商业街项目老街的主要客流包括周边城市和社区的居民以及南侧白马涧景区的游客。通过考察和分析项目周边的商业设施以及国内外具有影响力的商业老街模式，苏州设计研究院股份有限公司的设计团队明确了四个目标：一是挖掘历史人文内涵，打造有文化底蕴的商业街；二是提升商业品质，做有格调的商业街；三是满足原有居民的归属感诉求，唤醒新白马涧人的本土情怀；四是挖掘旅游项目对本项目的最大价值，打造一个依托生态资源、塑造文化品牌、兼顾周边生态居住的旅游原动力载体。

    项目基地分为南北两个地块，中间被城市道路分隔开。地块南北狭长，商业街的布局受到地块条件限制较大。传统的“一”字型、“鱼骨”状结构使商业形态空间都较为单一，二层商铺的可达性也偏差。设计师力求实现商业形态在水平和垂直方向的混合发展。一方面，可避免相同业态过于集中带来的消费疲劳；另一方面，二层空间的交通流线及节点组织增强了二层商业界面的可达性和商业价值。

    设计团队根据项目的地域特征、文化内涵、商业落位，最终确定了“无尽的山水”这一设计理念以及“一环、两路、多心”的规划结构。

    项目以“山”、“水”为主题，模拟白马涧地区的水路和山路，确定“天街”和“水街”两条主街。两条主街，如莫比乌斯环状相互连接，意为“无尽”，从而丰富商业街的人流动线。同时，将白马涧地区的文化风俗、历史名人、著名景点以及特色手工艺串联在人流动线中，融入于建筑及景观里，满足居民的归属感诉求，唤醒新白马涧人的本土情怀。

    “一环”、“两路”模拟了白马涧地区的水路和山路，将该地区的文化风俗、历史名人、著名景点以及特色手工艺串联在“两路”的15个景点中，并分别设置了响街、聆泉亭、龙池、马涧清韵、竹里馆、玉磐坊等景观及建筑。

    “多心”的空间节点设置，主要包括商业街入口广场、“白马龙池”景点、北地块广场、民俗广场、寒山精舍等。

    北地块南侧广场为商业街的入口广场，由水文化点题，具有聚集人气的作用。

    “白马龙池”景点是北地块的首层中心广场，是带有传说色彩的主题景点。广场北侧为枫桥名人馆以及文化展示馆，将历史名人、传统文化等很好地结合在一起。“白马”采用一半浮雕一半雕塑的造型，在水上跃起，表现了传说中白马水中跃起变回白龙的故事。

    北地块北广场是马涧清韵古街尽头的平旷土地，上有景墙，表现老街上原有的生活景象。从广场西侧的台阶上行，就可开始“登山之旅”。

    登冈岭至人迹稀少的山中深处便是寒山精舍精品酒店，大有“空山不见人”、但闻人语声的意境。寒山精舍精品酒店与其北侧会所形成统一整体。

    在交通流线方面，项目实现了人车分流，保证了商业街人行的安全性和舒适性。

    功能布局方面，除去社区商业外，餐饮、服务、娱乐、购物等功能所占的比例可根据招商、运营状况灵活调整。

    在建筑外型方面，采用了粉墙黛瓦的墙面、连绵起伏的苏氏坡屋顶和当地特色的石材基座作为记忆的痕迹。

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