大明宫位于今西安市北龙首原上，因在太极宫(始建于隋初)东北，亦称东内。说起它的来历，其实还有一段故事。

    唐太宗李世民每年夏季都要到渭北高原的九成宫避暑。贞观八年(634)七月，他请太上皇李渊一同前去，但太上皇认为隋文帝最终就死在九成宫，担心自己去到那里会心里发憷，所以就不想去。监察御史马周便建议，为了向天下万众表现太宗的孝道，应在长安城内为太上皇营造消夏之宫。这年十月，唐太宗李世民决定兴建大明宫。但是，宫还没建成，太上皇却在第二年就病死了，大明宫的工程也就搁置下来了。 

大明宫复原图

     唐高宗龙朔二年(622)，高宗决定续修大明宫。经过这次大规模营建，大明宫才算基本建成，更名为蓬莱官。咸亨元年(670)宫殿再次更名为含元宫，神龙元年(705)复名为大明宫。

    唐高宗为何要移政大明宫?

    唐高宗以前，皇帝们都在太极宫听政。那么，为何唐高宗“突发奇想”要从太极宫搬到大明宫呢?

    根据史书的记载，认为缘由主要有两个：一是太极宫地势较低，十分潮湿，而高宗患有“风痹”症(即眩晕症)，需要另觅高敞之所居住;二是武则天早年为谋求皇后之位，在太极宫将高宗原配王皇后和萧淑妃谋害致死后，梦中“频现王、萧二庶人披发沥血，如死时状”，不敢再住太极宫。

    而后代史学家们猜测，事实上高宗再建大明宫的真正原因，很可能是想兴建一座与唐代皇权政治相衬的皇宫(毕竟太极宫是隋朝“遗留”下来的皇宫)。大明宫的正殿含元殿建成后，唐高宗便正式在大明宫听政。此后200余年，大明宫都是唐代主要的朝会之所，成为唐王朝的统治中心和国家象征。

    1984年秋至1985年春，专家还在大明宫西部右银台门以北的西夹城内，发掘出著名的唐代翰林院。唐代著名诗人李白、张九龄、张说等都曾当过翰林学士，在这里供职多年。 

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