作为中国古典园林艺术的杰出代表，苏州古典园林与中国古人的生态理念和艺术表达密切相关。《林泉高致》说：“君子所以爱夫山水者，其旨安在？丘园养素，所常处也；泉石啸傲，所常乐也；渔樵隐逸，所常适也；猿鹤长鸣，所常亲也。”可见，中国古人热爱自然是一以贯之的，这在很大程度上直接引发了长期居住在城郭之内的人对大自然的渴求和向往。而这种渴求和向往，便是建造园林的主要内在动力。 

    中国历史上最早的园林样式应该是“苑”，它的建造者是有权有势的统治者。开始的时候，“苑”没有围墙，也没有居住功能，仅仅是指一片被专门划定的林野之地，供君王官宦们游玩或狩猎之用。当时的“苑”，草木丰茂，一般也有山有水。后来，相对开放的“苑”逐步变成比较封闭的“囿”、“园”或者是“台”，也开始有人居建筑，但其在一定空间范围内，利用或建造自然景观来满足人接近自然、享受生态、娱乐身心的属性始终不变。从这个意义上来说，中国古典园林追求良好的自然生态属性及特征，应该是与生俱来的，具有题中之义的自然而然。

    苏州古典园林的建造，不可能像颐和园那样拥有硕大的昆明湖，也不可能像避暑山庄那样拥有绵延的塞外群山，但是其中也有山有水，有花有木，有云有天，有风有日，还有飞鸟和彩蝶，极尽自然之致。而这一切几乎都是以“模仿自然”来再造的，正所谓“虽由人作，宛如天开”。当然，这里要说的，不是人们常说的关于苏州古典园林在再造自然方面获得“模山范水”的艺术成功，而是说至今关注度不高的其在努力营建一个比较好的自然生态方面的呕心沥血，尤其是具有深远意义的生态理念及其成功的艺术表达。比如，在苏州古典园林中，园林之小、景观之小，都不是缺点和不足，而是一种文化思想境界的追求和艺术难能可贵的表达。尽管诸如“残粒园”、“半茧园”比只有240平方米的“锄经园”要小一些，但是，所有这些园林命名所体现的建造者的生态理念却不可小觑。

    对于人类来说，自然生态问题首先是一个保护的问题，而保护自然生态的重要两点就是少索取和使之可持续。苏州古典园林规模之小，客观上可能与造园者经济条件有限相关，其实也与其文化思想理念有关。游览苏州古典园林，那些精美的山水花木景观和亭台楼阁建筑自然能给人留下深刻印象，但那些偏僻墙角种的数枝梅花，曲廊转弯处的一小丛天竺和一块低矮的石笋，逼仄的生气勃勃的天井，总是能与室内后窗或廊墙花窗构成一幅永远生动的国画……其中穷而不馁、清贫养志的精神气象处处可见，特别具有深刻品味和反复咀嚼的思想意味及艺术象征。

    同样难能可贵的是，苏州古典园林为了弥补其空间之“小”所必然具有的某些不足，还造就了不少耐人寻味的艺术想象和非常科学的空间设计。比如，在中国最小古典园林“锄经园”中，有山有树，有花有草，还有廊亭轩堂，并且在其中的轩、堂之间小小的天井里置放几块接步石，就象征有水了。这个设计与“退思园”里旱船前的铺地表示水面的用意，具有异曲同工之妙。还有，苏州古典园林内部的很多门洞和窗口，从来都不安装任何可以用来关闭该空间的门窗，这就使得在相对狭小的园林空间中，更好地通风采光，让生长其中的植物获得相对符合山林自然的环境，让居住其间的人也觉得具有身处大自然中的那种舒畅和惬意。

    除了“小”，“拙”也是苏州古典园林中不可忽略的生态及设计理念表达。一般说来，苏州古典园林中的树木花卉都经过精心设计。有的需要与景点蕴意切合，比如“退思园”中“坐春望月楼”前旱船旁边的白玉兰；有的需要和不同季节的环境效果相协调，比如大一点的天井里种芭蕉或其他落叶树（夏天有荫而冬天有光），小一点的天井里则种枝叶疏朗的竹子或低矮的喜阴植物，等等。但是，所有苏州古典园林空地上长的草，几乎都是自然野生的，通常也基本不予料理，朴拙而不加修饰。

    苏州古典园林中的铺地，有非常精心设计的图案和技艺精湛的处理，也有更多使用边角料或废旧物品来化腐朽为神奇的做法，有精心使用雕凿工整石料留下的很小的碎石和建筑过程中产生的断砖破瓦，以及特地收集而来的缸、瓮、碗的碎片。值得强调的是，用这些破旧材料铺地，不仅同样可以造就非常精美的图案而具有很好的艺术效果，而且大部分不需要使用黏合剂，还可以在方便行走的同时，非常有利于雨水很快渗入地下。如果说“拙政园”命名中的“拙”在很大程度上多少具有某种文化标榜的意味，那么诸如此类实实在在的“拙”，则无疑是名符其实地切合现代社会提倡环境友好、资源循环利用理念的。

    爱默生在《自然沉思录·美》中说过：“当商人、律师从市场的嘈杂和奸狡中走出来，看看天空和树林，他又重新具有了人味。在天空和树林的永恒的静穆中，他找到了他自己。”可见，生态自然之于人是多么重要。苏州园林名扬中外，各方面研究开始得很早，成果也比较丰富。相对而言，以往对苏州园林关注和研究更多的是从文化学和艺术学的角度，很少见到生态学角度的研究。因此，总觉得缺少一个比较重要的视角和维度，也缺少某种新的启迪。

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