君子比德思想是古代儒家学说的组成部分，儒家认为自然界的万物具有与人之高尚品德相类似的特征，比德遂成一种寄托。苏州古典园林的很多园主往往是为官多年而老退或仕途坎坷遭罢黜的文人，不论执印当官和处世待人的口碑如何，他们都热衷于以君子、清廉、上德、精忠自喻，多见刻意在园中造景设色，来表达心迹，比德于景致，比德于园林的山水、植物和建筑。

    叠山理水，是古典园林的灵魂，于是，园林山水便成了最显著的比德对象。两座山峰交会处形成山谷，上德若谷，寓意虚怀若谷、胸襟亮畅、包容宽厚；碧水潺潺地流淌，上善若水，比喻从善如流、施惠滋润、恩泽民众。

    同样，园林植物配置也虑及“德”字。有的园林专家认为唐代白居易不仅是一位诗人，而且是历史上第一位文人造园家，他曾先后主持营建了四处私家园林。白居易在建园中，对竹子情有独钟。就苏州园林而言，此例当首推沧浪亭，月光穿竹翠玲珑，在翠玲珑建筑的周围遍植翠竹，品种多达二十有余，慈孝竹、湘妃竹、哺鸡竹等不一而足，真可谓“万竿绿竹影参天”。大家都知道苏东坡的名句：宁可食无肉，不可居无竹。超凡脱俗当然是竹子隐喻的品格。李苦禅先生赞美竹子“未出土时便有节，及凌云处尚虚心”。因此，除了脱俗，竹子还可折射出虚怀、节坚、正直、常青等品行。“凌寒独自开”的梅花也是园林中常用来寓德的植物，而且往往寥寥数枝，绝少成片连绵地栽植。例如狮子林暗香疏影楼前的数枝梅树，盛开时节，暗香缭绕，沁人心脾。其代表的品格无非是不畏严寒、慎独自律、不屈不挠等等。拙政园中部的水面积占中部面积的五分之三之巨，因此被园林专家看作水园。宽大的水面多植莲荷，而荷花恰恰也是古典园林中用以寓德的水生植物，夏日，当你在站在远香堂之北，背屋而望，满池荷花娇艳，香远益清，令人心旷神怡。表述莲荷寓德的精妙言辞，非周敦颐《爱莲说》之句莫属：草木之花可爱者甚繁，而独爱莲之出污泥而不染，亭亭净植，诚花中君子也。另外，现代人越来越缺少的“洁身自好”也是其可圈可点的优点。园林中还多见高耸挺拔的松柏，它们不畏严寒，霜雪不凋，往往用来比喻人的性格正直和坚强不屈。

    最后是园林中建筑也不忘寓德，譬如许多园林建筑雕刻（包括木雕、砖雕等）、造型等的题材也刻意寓德其中。最为著称的是苏州东山雕花楼的寓德建筑木雕。在前楼大厅正面檐口六扇长窗的中夹堂板、裙板以及十二扇半窗的裙板上，分别雕刻着始于东汉、宣扬《孝经》的二十四孝图，通过老百姓耳熟能详的“鹿乳奉亲”、“怀桔奉母”、“戏彩娱亲”、“哭竹生笋”、“卧冰求鲤”、“亲尝汤药”、“咬指心痛”、“单衣顺母”等二十四则感人肺腑的通俗故事，旨在宣扬孝道，告诫世人做人应以孝为先，方能善德天佑。

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